Verdens bedste liga – Godt med bold, mellem mad og gaver!

Boxing Day-kampene løber af stablen mandag d.26/12 og tirsdag d.27/12. Det tætpakkede juleprogram kræver det yderste af spillerne, der må gennem tre runder på kun halvanden uge. Indtil videre har vi været vidner til Uniteds genvundne form, Blackburns katastrofale spring uden elastik mod bunden og ikke mindst van Persies jagt på Shearers rekord.

Da Arsenal tirsdag kan byde Wolves velkommen på Emmirates, er det ikke usandsynligt, at den flyvende hollænder kan hente de sidste to mål, han mangler, for at tangere Shearers rekord på 36 kasser over et helt kalenderår. Udover det opgør har ”The Gunners” også QPR i vente nytårsaftensdag, så der bliver spænding lige til det sidste.

United skal forsøge at fortsætte de gode takter hjemme mod Wigan, som de aldrig har tabt point til. Chelsea må ud og levere varen mod Fulham på ”Broen”, og så er der dømt oprykker-brag, når Swansea tirsdag tager mod QPR på Liberty Stadium.

Andetsteds løber Liverpool ind til, hvad der kan nede med at blive en skæbnesvanger kamp mod Blackburn. Klubbens fans må være skuffede efter 0-0 løsningen mod Wigan, og alt andet end en storsejr mod ligaens dårligste forsvar må betegnes som en fiasko. Der er ikke meget, som tyder på, at Rovers kan klatre op af det hul, de har gravet sig ned i, og reaktionen fra klubbens fans mod manager Kean i tilfælde af en lussing, skal blive spændende at følge.  Sørg for at følge med, når 6´eren blænder op for dette interessante opgør og fem andre kampe fra 18. runde.

Kampprogram for 18. spillerunde:

Mandag 26/12 – 2011

Chelsea – Fuham (6´eren)

Bolton – Newcastle

Liverpool – Blackburn (6´eren)

Manchester United – Wigan (6´eren)

Sunderland – Everton

West Bromwich – Manchester City (6´eren)

Stoke – Aston Villa (6´eren)

Tirsdag 27/12 – 2011

Arsenal – Wolverhampton

Swansea – Queens Park Rangers (6´eren)

Norwich – Tottenham

Denne rundes staldtips 26/12 – 27/12 2011

Manchester United – Wigan (0-2) 1, Odds 2,15

Sunderland – Everton 1, Odds 2,30

Stoke – Aston Villa 1, Odds 1,85

Norwich – Tottenham (1-0) X, Odds 3,55

Redaktionen leverer i anledningen af Boxing Day hele fire brandvarme staldtips, hvilket samtidig giver os muligheden for at rode bod på sidste rundes fiasko, hvor vi mest af alt mindede om Boltons forsvar – famlende, i bedste fald.

Fire kampe forpligter, men vi mener, at vi har luret fiduserne. United har gennem tiden spillet 12 kampe mod Wigan og vundet dem alle. Den indbyrdes statistik er forbudt for børn, og på trods af Wigans gode resultater mod Chelsea og Liverpool regner vi med, at Fergusons drenge kvitterer med en snitter.

Sunderland er på vej frem, og ansættelen af Martin O`neil kan ende som en genistreg. Den tidligere Villa-manager er hamrende dygtig, og forhåbentlig kan han få resultaterne til at stå mål med holdets potentiale. En hjemmesejr over Everton til odds 2,30 skal bare spilles.

Stoke møder Vila, og de vinder. The Villans taber sjældent stort, men de er samtidig ikke i stand til at vinde kampe som denne. Det er i vores øjne et af rundens bedre odds - på trods af X-potenitalet.

Slutteligt satser vi på, at Tottenhams kvaliteter viser sig lige akkurat overlegne i forhold til Norwich-spillernes spillelystne stil. Oprykkerne har, hvad der skal til for at presse selv de store, men Spurs lugter toppen, og det giver dem det afgørende rygstød i rundens sidste kamp.   

Chelsea (4) – Fulham (13) 26/12 – 2011

Mandag kl. 14.00. Kampen vises direkte på 6´eren.

Chelsea har ikke for vane at tørre gulv med Fulham, men mandag er de efter to uafgjorte kampe i streg tvunget ud i en selvsikker præstation, da United/City-toget ikke ser ud til at stoppe lige med det samme.

For to runder siden måtte Chelsea-spillerne gå skuffede fra banen efter at have spillet 1-1 mod Wigan. Senest blev det igen til uafgjort, denne gang mod Tottenham, der var uheldige med ikke at snuppe alle tre point. Hullet op til City er nu på hele 11 point, og selvom der stadigvæk er en halv sæson tilbage, er det måske ved at være på tide at afskrive Villas-Boas´ tropper som mesterskabskandidat.

Når det så er sagt, er der jo ikke noget i vejen for, at ”The Blues” glemmer alt om den aktuelle stilling og bare spiller deres A-game i så bredt et omfang som muligt. Denne sæson ser det ud til, at det er på Stamford Bridge, det skal foregå. Udover nederlagene til Arsenal og Liverpool har Terry og co. nemlig gjort rent bor i eget hus, og da Fulham-spilerne muligvis stadig er svimle efter 0-5 lussingen mod United, bør Chelsea køre en sikker sejr hjem.

Som nævnt fik Fulham ørene i maskinen mod United, og indtil videre er det kun lykkedes ”The Cottagers” at hente én sejr på fremmed græs denne sæson – ude mod Wigan. Den nuværende placering som 13´er kan meget vel være, hvor holdet ender til foråret. Pladsen kan de holde fast i ved at finde vejen til de ”nemme” point, men en kamp mod Chelsea falder bare ikke under den kategori. Det er muligt, at Chelsea af og til leverer et piv-ringe bundniveau, men point til Fulham vil være en overraskelse.

PL-Formkurve, Chelsea: V-V-V-U-U

PL-Formkurve, Fulham: U-V-T-V-T

Seneste fem indbyrdes:

21/09/2011: Chelsea – Fulham 0-0

12/02/2011: Fulham – Chelsea 0-0

10/11/2010: Chelsea – Fulham 1-0

28/12/2009: Chelsea – Fulham 2-1

23/08/2009: Fulham – Chelsea 0-2

Historisk: 38 – 19 – 7.

Skader, tvivlsomme og karantæner:

Chelsea: Michael Essien (S), Hilário (T), Branislav Ivanović (T), David Luíz (T), Joshua McEachran (T), John Obi Mikel (T), Ramires (K).

Fulham: Simon Davies (S), Zdenek Grygera (S).

Forventede startopstillinger:

Chelsea: Čech – Ferreira, Bosingwa, Terry, Cole – Meireles, Romeu, Lampard – Sturridge, Drogba, Mata.

Fulham: Stockdale – Baird, Senderos, Hangeland, Riise – Ruíz, Murphy, Etuhu, Dempsey – Dembélé, Johnson.

Hold øje med: 

Chelseas Drogba – Den tidligere så sikre boksspiller har ikke været nogen episk oplevelse indtil vider, men enkelte gode aktioner Totteham-kampen kan få stor betydning for selvtilliden. Fulhams Dembélé – Det er uvist, om det bliver Johnson eller Zamora, der bliver angrebsmakker, men sikkert er det, at Dembélé besidder kræfterne til at udfordre et usikkert Chelsea-forsvar.

Redaktionens bud: 2-0. Chelsea har ikke besejret Fulham med to mål siden 2009, men det laver de om på mandag.

Liverpool (6) – Blackburn(20) – 26/12 2011

Mandag kl. 16.00. Kampen kan følges direkte på 6´eren.

Begge hold har noget at rette op fra sidste weekend, når Blackburn besøger Liverpool på Boxing Day. Opgørene mellem holdene plejer at være underholdende, og der er da heller ikke noget, der tyder på, at det bliver kedeligt denne gang.

Liverpool har i mange år haft en altoverskyggende svaghed. De taber simpelthen for mange point til bundholdene, hvilket også var tilfældet, da man i onsdags mødte Wigan på DW og skuffende kun fik uafgjort med hjem. Holdet har en bredere trup, end det længe har været tilfældet, men der er stadig mange huller i forhold til at blande sig i toppen.

Efter undertegnede medlem af redaktionen måtte kæmpe sig igennem 90 tørre minutter i midtugen, er det blevet tid til at rette en skarp kritik af Dalglish’ projekt anno 2011. Vi kan starte med den skotske managers uendelige tillid til landsmanden Charlie Adam. En tillid, der på ingen måde er forholdsmæssig i forhold til midtbanespillerens præstationer på banen. Han har utvivlsomt været de rødes svageste led i dette efterår og var i særdeleshed langt fra PL-standard, da man besøgte Wigan. En af de vigtigste roller for Adam er, at være ’set-piece’ (dødbold) specialist. En rolle, der må anses som ikke udfyldt, når man konsekvent ikke rammer noget som helst på samtlige frispark og oveni dette brænder et straffespark. En anden spiller, der absolut er langt under forventeligt niveau, er hollænderen Kuyt, der siden et flot VM, hvor han bl.a. scorede mod Danmark, er helt ved siden af sig selv. Kuyt har ofte været kendetegnet ved sin høje arbejdsmoral, men mod Wigan var det defensive arbejde slet ikke til stede, og hvis man måler på målfarlighed, var Dalglish nok bedre tjent med at smide Jes Høgh ind i stedet. Noget, der godt kan sætte spekulationerne i gang om, at Kuyt måske er på vej videre i karrieren.

Selvom Liverpool ofte ikke har haft heldet med sig, beskrevet bedst af en statistik, der fortæller, at holdet har scoret 20 mål og ramt træværket 17 gange i indeværende sæson, er der bare heller ikke den skarphed, der skal til for at gøre sig gældende i det øverste lag af ligaen. Suárez kan snart se frem til at afsone en længere karantæne, som tingene ser ud i skrivende stund, og Carroll er langt fra det niveau, man kan forvente ud fra prisskiltet. Så det kan godt se ud til at, King Kenny og de amerikanske ejere skal til lommen igen til januar, hvis man skal gøre sig forhåbninger om at ende i top-fire, som er klubbens helt store målsætning.

Blackburn har modtaget megen kærlighed fra redaktionen i den seneste tid – ikke mindst på grund af fascinationen over holdets nigerianske starlet Yakubu. Der er dog langt mellem snapsene, og de kryddersild, der hører sig til i denne tid, og det skyldes ikke mindste manager Steve Kean. Protesterne stiger uge for uge, hvilket ikke lader til at betyde særlig meget for de indiske ejere, der efterhånden er i stor risiko for at eje et Championship-hold næste år. Truppen byder på mange spændende bekendtskaber, bl.a. unge Hoilett, der sammen med førnævnte Yakubu var Blackburns absolutte lyspunkt i denne uges Lancashire-derby.

Hvor længe tålmodigheden med manager Kean står til, kan vi kun gisne om, men lykkedes det at bygge videre på en god anden halvleg mod Bolton og få et resultat med hjem fra Anfield, vil protesterne måske stilnes for et par dage. Der skal dog noget af et lykketræf til, når ligaens svageste forsvar møder det stærkeste.

PL-formkurve, Liverpool: U-T-V-V-U

PL-formkurve, Blackburn: T-V-T-T-T

Seneste fem indbyrdes:

5/1/2011: Blackburn – Liverpool 3-1

24/10/2010: Liverpool – Blackburn 2-1

28/2/2010: Liverpool – Blackburn 2-1

5/12/2009: Blackburn – Liverpool 0-0

11/4/2009: Liverpool – Blackburn 4-0

Historisk:  61 – 41 - 39

Skader, tvivlsomme og karantæner:

Liverpool: Lucas Leiva (S), Steven Gerrard (T).

Blackburn:  Scott Dann (S), Gäel Givet (S), Ryan Nelsen (S), Michel Salgado (T), Martin Olsson (T), Vincenzo Grella (T), Paul Robinson (T).

Forventede startopstillinger:

Liverpool: Reina – Johnson, Skrtel, Agger, Enrique – Downing, Henderson, Adam, Shelvey, Bellamy – Suárez.

Blackburn: Robinson – Lowe, Hanley, Samba, Pedersen – Rochina, N’Zonzi, Formica, Dunn, Hoilett - Yakuba.

Hold øje med: 

Liverpools Henderson – Efter en svær start på sæsonen, er den unge midtbanespiller trådt i karakter og har siden Lucas’ skade været en af de bedste på holdet.

Blackburns Samba – Han misser lige akkurat kategorien ’lille væver type’, men mangler absolut ikke flair, og så kan han gøre rigtig ondt på dødbolde.

Redaktionens bud: 2-1. Liverpool kommer til at sidde på det meste, men skal nok have de sædvanlige problemer med at finde målet.

Manchester United (2) – Wigan (18) 26/12 – 2011

Mandag kl. 16.00. Kampen vises direkte på 6´eren.

Wigan har ALDRIG nogensinde fået point mod United, og mandag står de over for en samling røde djævle i topform. Roberto Martínez skal trække mere end et enkelt es ud af ærmet, hvis der skal hentes point.

Siden nederlaget til City har United spillet otte kampe, vundet de syv og spillet én uafgjort med en målscore på 16-2 til følge. Sidst tromlede Rooney og co. Fulham ned med 5-0 på Craven Cottage, og skal man følge statistikken, kan Wigan ende med at gå en ligeledes hård runde i møde.

Det er nemlig aldrig lykkedes Wigan at få bare et enkelt point med hjem fra de tolv opgør, de har spillet mod United gennem tiden i ligaregi, og de seneste fem opgør har United vundet med sammenlagt 18-1!

Udover det faktum, at Ferguson stadigvæk må klare sig uden flere af sine førstevalg grundet skader, ser det ud til, at bredden endnu en gang bliver afgørende for United. Mod Fulham måtte både Young og Jones i græsset, og sidstnævnte er meldt ude mindst nogle uger. Det er desuden muligt, at Jones får en pause, hvilket kan ende med at sende enten Rafael eller Valencia ud på højre back, da Ferdinand er meldt ude indtil opgøret mod Blackburn. Selvom United har hele ti spillere i kategorien skadet eller tvivlsom, må det dog forventes, at de forsøger at køre Wigan over fra start.

Som nævnt har Wigan ikke den bedste statistik mod United – mildest talt. Det er sjældent, at man støder på så voldsomt et indbyrdes overtag, og det er da også svært at få øje på, hvordan det skal lykkes ”The Latics” at få noget ud af mandagens opgør.

Løsningen på Wigans ”United-kompleks” kan findes i den nuværende formkurve. For bare få uger siden hængte der alvorlige sorte skyer over klubben, der lå på en næstsidste-plads i ligaen – med et kampprogram lydende på Chelsea, Liverpool og United i horisonten. To gange uafgjort har dog været den overraskende indledning på denne ubehagelige tre retters menu, og den ny vundne selvtillid skal strækkes til det yderste, hvis også desserten skal køres ned uden kvaler. Intet er umuligt, men det vil være rundens største overraskelse, hvis Wigan får noget ud af opgøret mod United.

PL-Formkurve, Man Utd: U-V-V-V-V

PL-Formkurve, Wigan: V-T-V-U-U

Seneste fem indbyrdes:

26/02/2011: Wigan – Man Utd 0-4

20/11/2010: Man Utd – Wigan 2-0

30/12/2009: Man Utd – Wigan 5-0

22/08/2009: Wigan – Man Utd 0-5

13/05/2009: Wigan – Man Utd 1-2                  

Historisk: 12 – 0 – 0.

Skader, tvivlsomme og karantæner:

Man Utd: Anderson (S), Tom Cleverly (S), Fabio (S), Rio Ferdinand (S), Darren Fletcher (S), Michael Owen (S), Nemanja Vidić (S), Ashley Young (S), Darron Gibson (T), Phil Jones (T).

Wigan: Emmerson Boyce (S), Chris Kirkland (S).

Forventede startopstillinger:

Man Utd: De Gea – Smalling, Evans, Jones, Evra – Valencia, Carrick, Park, Nani – Rooney, Hernández.

Wigan: Al-Habsi – Figueroa, Alcaraz, Caldwell – Stam, Diamé, McCarthy, Gomez, Jones – Moses, Rodallega.

Hold øje med: 

Uniteds Rooney – Wigan spiller i øjeblikket i en noget alternativ 3-5-2 formation, hvilket kan ende med at blive guf for United-angriberen. Wigans Martínez – Manageren står overfor sæsonens måske sværeste kamp og kan kun overraske.

Redaktionens bud: 4-0. United fortsætter deres Wigan-dominans – på trods af gæsternes fine form. ’

West Bromwich (10) – Manchester City (1) – 26/12 2011

Mandag kl. 16.00. Kampen kan følges direkte på 6´eren.

West Brom tager på årets Boxing Day imod førerholdet fra Manchester City. Det bliver en ordentlig mundfuld for hjemmeholdet, og der er da heller ikke mange der spår dem en chance for at sætte en kæp i hjulet på Citys maskineri.

Albions stod for en af sidste rundes helt store overraskelser, da de tog hjem fra St. James Park med alle tre point. To sejre i streg betyder, at Birmingham-mandskabet er hoppet tilbage op i den øverste del af tabellen, bl.a. på bekostning af ærkerivalerne fra Aston Villa.  Holdet har på intet tidspunkt i sæsonen spillet sprudlende og flot angrebsfodbold, men er dog i besiddelse af et nogenlunde teknisk niveau. Det er dog den stærke og disciplinerede organisation og et giftigt kontrahug, der er holdets styrker. Noget manager Roy Hodgson for et par sæsoner siden havde stor succes med i Fulham.

Dette hænger også udmærket sammen med West Bromwichs pointhøst, og hvor den har fundet sted. Hjemme på The Hawthorns, hvor det er forventet, at de selv er i stand til at skabe kampen gennem etableret spil, er det blot blevet til to sejre i otte kampe med sølle 7 scorede mål. Ikke et midterhold værdigt, men holdet har til gengæld været væsentlige farligere væk hjemme fra. Dette går i god tråd med tidligere udsagn, om at ’The Stripes’ har svært ved selv at skabe kampen, men er i stand til at tildele de onde stød til alt for upåagtede modstandere. Det må ventes, at gæsterne i dag bliver spilstyrende, og derfor kan man heller ikke undervurdere hjemmeholdet - trods en øjensynlig klasseforskel. Det ville ikke være første gang, at Roy Hodgsons spillestil har sænket en gigant.

Denne gang hedder giganten Manchester City. En flamboyant målmaskine krydret med rigelige mængder panache. Målscoren på 53-15 har ikke været matchet i England i nyere tid, på nuværende tidspunkt af sæsonen, og man skal kigge meget langt efter øjensynlige svagheder. Spillertruppen formår at holde sig fit, trods det hårde program, og manager Mancini har da også, for første gang i lang tid, været ude at sige, at man ikke ønsker at forstærke sig i det kommende transfervindue.

Der er dog et par spørgsmål, der melder sig i.f.t de sky-blå. De har ikke vundet en udekamp i Premier League siden d. 5. november, da de besejrede Q.P.R. Derefter blev det til 1-1 på Anfield, og senest tabte de på Stamford Bridge. Der er ingen tvivl om, at der forventes, at rækken uden sejre på fremmed græs bliver brudt, men om det bliver tilfældet, bliver spændende at følge.

PL-formkurve, West Brom: T-U-T-V-V

PL-formkurve, Man City: U-V-T-V-V

Seneste fem indbyrdes:

5/2/2011: Man City – West Brom 3-0

7/11/2010: West Brom – Man City 0-2

19/4/2009: Man City – West Brom 4-2

21/12/2008: West Brom – Man City 2-1

10/12/2005: West Brom – Man City 2-0

Historisk:  54 – 28 – 57

Skader, tvivlsomme og karantæner:

West Brom: Zoltán Gera (S), James Morrison (T), Youssuf Mulumbu (T), Steven Reid (T).

Man City:  Aleksandar Kolarov (S), Edin Dzeko (T), Micah Richards (T).

Forventede startopstillinger:

West Brom: Foster – Jones, McAuley, Olsson, Shorey – Brunt, Scharner, Mulumbu, Morrison – Long, Odemwingie.

Man City: Hart – Richards, Kompany, Lescott, Clichy – Milner, Touré, Barry, Silva – Balotelli, Agüero.

Hold øje med: 

West Broms Long – Long er snu, og har næse for at stå de rigtige steder.

Man Citys Kompany – Har hævet sit niveau til helt nye højder og er en fornøjelse at følge på en fodboldbane.

Redaktionens bud: 1-3. Det bliver aldrig rigtig spændende, men det bliver heller ikke en massakre.

Bolton (19) – Newcastle(7) – 26/12 2011

Mandag kl. 16.00

Bolton tog tre yderst vigtige point i sidste weekend, og det er ikke umuligt, at de kan bygge videre på det, eftersom gæsterne fra Newcastle i den grad er gået sukkerkolde og er i frit fald ned gennem tabellen. Et af dette års mest interessante Boxing Day-opgør er i vente, når Newcastle besøger Reebok Stadium.

Owen Coyle fik en af karrierens vigtigste sejre i hus, da Bolton tog alle tre point med fra et oprivende Lancashire-derby ude mod Blackburn i sidste weekend. Total dominans i første halvleg resulterede i to kasser, hvilket skulle vise sig at være nok på trods af et massivt pres fra værterne i anden halvleg. I dag har Bolton så hentet en anden spændende modstander ned fra buffeten, der uden tvivl har lidt mere klasse over sig end sidste uges stærkt prøvede Blackburn-mandskab. Det er samtidig på hjemmebane, hvilket ikke er noget plus for ligaens anden dårligste hold. De har nemlig kun hentet tre point i otte hjemmekampe. En statistik, der indbyder til, at man skal ligge og slås med de andre bundhold, hvilket Bolton er fint i gang med.

Angrebsspillet tog sig ofte flot ud i sidste weekend, men det bør i den sammenhæng også nævnes, at de var oppe imod ligaens næst-svageste forsvar - kun overgået af deres eget. Makkerskabet mellem Ngog og formstærke Klasnić ligner en potentiel vinder-kombination, og formår midtbanespillere som Reo-Coker og Petrov at støtte op med dybe løb, kan Bolton sagtens fortsætte målstimen imod et Newcastle forsvar, der hele december har været i fuld tilt-mode.

Gæsternes fornemme efterår er efterhånden en skygge blot, og de er dumpet ned på en syvendeplads, hvilket nok var også var det nabolag, de fleste havde tippet dem til at befinde sig i på dette tidspunkt af sæsonen. Da det samtidig kun er lidt over et år siden, de sidst var på Reebok Stadium og kom hjem med en 5-1 ørevarmer, er der nok en lille nervøs sommerfugl at finde i manager Alan Pardews mave. Bolton er alt andet end konventionelle, og derfor kan det også tænkes, at Pardew vil prøve noget nyt af til dagens kamp.

Et er dog sikkert, Demba Ba er at finde på holdkortet. Selvom Zak Knight spillede en fin kamp i Boltons bagerste kæde mod en skarp Yakubu, bliver han sat på prøve mod Ba. Den snu angriber er mester i at udnytte selv den mindste uopmærksomhed – noget Bolton ikke været foruden i lang tid.

Et opgør, der er svært at spå om, men som uden tvivl vil byde på både drama og underholdning i høj klasse.

PL-formkurve, Bolton: T-T-T-T-V

PL-formkurve, Newcastle: U-T-T-U-T

Seneste fem indbyrdes:

26/2/2011: Newcastle – Bolton 1-1

20/11/2010: Bolton – Newcastle 5-1

1/3/2009: Bolton – Newcastle 1-0

23/8/2008: Newcastle – Bolton 1-0

19/1/2008: Newcastle – Bolton 0-0

Historisk: 42 – 21 - 53

Skader, tvivlsomme og karantæner:

Bolton: Marcos Alonso (S), Stuart Holden (S), Chung-Yong Lee (S), Tyrone Mears (S), Ricardo Gardner (T), Sam Ricketts (T), Joe Riley (T), David Ngog (T).

Newcastle:  Dan Gosling (K), Steven Taylor (S), Danny Guthrie (S), Sylvain Marveaux (S), Davide Santon (S).

Forventede startopstillinger:

Bolton: Jääskeläinen – Steinsson, Cahill, Knight, Robinson – Davies, Reo-Coker, Muamba, Petrov – Ngog, Klasnić.

Newcastle: Krul – Simpson, Williamson, Coloccini, Taylor – Obertan, Cabaye, Tióte, Gutiérrez – Best, Ba.

Hold øje med: 

Boltons Reo-Coker – den centrale midtbanespiller har et enormt løbepensum, og kan han holde kadencen fra i tirsdags, bliver han en vigtig mand.

Newcastles Cabaye – Formår han at sætte takten for det offensive spil, kan det blive en givtig dag for The Magpies.

Redaktionens bud: 1-2. Bolton har forbedret sig og kan godt bide fra sig, men Newcastle trækker det længste strå.