Verdens bedste liga – Bliver top-seks lukket på søndag?

31. spillerunde 31/03 – 02/04, 2012.

Sidste weekend snublede City mod Stoke, samtidig med at United lige akkurat fik hentet de tre point hjemme mod Fulham. Det har medført et forspring på tre point til De røde djævle, og begge klubber går denne weekend kampe i møde, der giver muligheden for at bibeholde den stilling. City tager på Etihad mod Sunderland, der på det seneste har noteret to sejre over henholdsvis Liverpool og QPR. Førstnævnte var dog ikke nogen direkte fodboldopvisning, og det er blevet til tre nederlag i det seneste seks kampe. United skal på en tur til Ewood park, hvor Blackburn byder op til dans. Tre sejre, to nederlag og et uafgjort resultat er det blevet til for Rovers over de sidste seks kampe, og med kun tre point ned til stregen er det ikke til at vide, hvad Keans tropper er i stand til. På en god dag skal de nok drille United, men på en dårlig kan det ende med en regulær snitter, da Samba og co. pt. kun overgås af Wolves, hvad angår ligaens dårligste forsvar.

Kampen om tredjepladsen ser ud til at blive et opgør mellem Arsenal og Tottenham. Chelsea og Newcastle er dog kun fem point efter, så en solid slutspurt fra en af disse to kan ende med at vende billedet. The Blues skal lørdag eftermiddag en tur til Villa Park, hvor Alex McLeish skal forsøge at fyre op under sine Aston Villa-spillere. The Villains er ligaens fjerde mindst scorende hold, og der venter dem derfor givetvis en anseelig udfordring mod en flok sultne Chelsea-spillere.

Newcastle står overfor, hvad der mildest talt må kaldes en svært håndterlig opgave. De tager i eget hus mod Liverpool, der i øjeblikket er i frit fald efter to svidende nederlag mod henholdsvis QPR og senest Wigan. Et nederlag på hjemmebane til et af ligaens dårligste hold (Wigan) gør nas, og set i det lys har Newcastle alle muligheder for at hente vigtige point. Det er svært at forene Liverpools spillermateriale med deres formkurve, og hullet op til netop Newcastle er nu på otte point. Et nederlag på søndag vil derfor - med stor sandsynlighed - betyde farvel til top-seks, så sørg for at tænde for 6´eren 14.30.

Ligaens dårligste angreb tilhører Wigan, der i eget hus byder velkommen til ligaens næstdårligste fra Stoke. Det kan være, at Peter Crouch får vendt om på den relativt ydmygende statistik, hvis han kan konvertere sidste weekends superscoring til selvtillid.  

Som nævnt er Wolves i besiddelse af ligaens mest hullede bagerste kæde. De har i løbet af de sidste 30 kampe set modstanderen score hele 65 gange og selvom de på Molineux muligvis figurerer som svage favoritter mod Bolton på lørdag, fraråder vi stærkt at spille penge på Ulvene. Meget tyder på at holdet, der kun har vundet en af de seneste 16 kampe, allerede har skrevet sig på listen til nedrykning, og det er svært at se, hvordan de skal få vendt den negative spiral, de pt. befinder dem i.

Everton tager hjemme mod West Bromwich, Tottenham tager værtskabet mod Swansea, og Fulham får besøg af Norwich. QPR skal forsøge at rejse sig efter nederlaget til Sunderland, hvor Cissé igen fik tildelt det røde kort. Uheldigt for oprykkerne er det, at Arsenal står på programmet. Kanonerne er i gang med et suveræn slutspurt i Premier League, og meget skal gå galt, hvis Barton og co. skal agere stopklods for deres momentum.

Kampprogram for 31. spillerunde:

Lørdag 31/03
Aston Villa – Chelsea
Everton – West Bromwich
Fulham – Norwich
Manchester City – Sunderland (6´eren)
Queens Park Rangers – Arsenal
Wigan – Stoke
Wolverhampton - Bolton

Søndag 01/04
Newcastle – Liverpool (6´eren)
Tottenham – Swansea (6´eren)

Mandag 02/04
Blackburn – Manchester United (6´eren)

Opsummering af 30. Spillerunde – Crouch hjælper United

Lad os bare starte ud med en forklaring af overskriften med det samme. 30 spillerunde leverede både op og nedture – spillemæssigt – og på opturssiden finder vi bl.a. Peter Crouchs fabelagtige mål mod Man City. Uden for feltet tæmmer ”storken” læderet efter bedste evner for efterfølgende at levere en laban af en afslutning, der ender på flotteste vis bag en chanceløs Joe Hart i City-målet. Yaya Touré fik en smule heldigt reduceret, da hans ellers flotte langskud blev rettet af på vejen, men facit er, at Mancinis drenge mister terræn i toppen grundet Uniteds sejr over Fulham. De røde djævle viste ikke prangende takter mandag aften, da Dempsey og co. gæstede OId Trafford, men en træffer fra Rooney viste sig at være nok til at sikre de tre vigtige point.

Lørdag eftermiddag var udset til at blive en underholdende en af slagsen – hovedsageligt grundet den tidlige kamp mellem Chelsea og Tottenham. Til stor skuffelse for alle Premier League-elskere blev det opgør dog en fuser af dimensioner, da ingen af de to hold formåede at vise andet end glimt af vindervilje. Spurs kan dog være fint tilfredse med det ene point, da kampen om tredjepladsen stadig er i spil. Arsenal er varmere end Lars Bom på Las Palmas lige for tiden, og de hentede da også den forventede sejr, da de hjemme besejrede Villa med 3-0.

Swanseas flotte formkurve blev på eget græs bremset af Everton, der kunne tage hjem med en 2-0 sejr i bagagen. Norwich kom flot igen, efter de var bagud med 0-1 mod Wolves, og to scoringer af Grant Holt resulterede i tre point. Newcastle løb fuldstændig WBA over ende den første halve time af opgøret på The Hawthorns, og med stillingen 3-0 til Pardews tropper efter 34 minutters spil var det opgør hurtigt afgjort.

Bolton-spillerne viste god mentalt form, da de på eget græs formåede at besejre sprælske Blackburn med 2-1. Muamba-affæren må fylde meget for Coyles drenge for tiden, og sejren kan ende med at få vital betydning, hvis spillerne kan bygge videre på weekendens sejr.

Sunderland høstede en relativt nem 3-1 sejr hjemme mod QPR lørdag – bl.a. grundet en Bendtner-scoring og endnu et rødt kort til gæsternes Cissé, der nu er blevet smidt af banen to gange siden ankomsten i januar-transfervinduet. For anden gang i træk er Liverpool blevet gemt til sidst, da de igen formåede at skuffe – denne gang hjemme mod Wigan. Som sædvanlig, fristes man til at sige, formåede Anfield-drengene ikke at få udbytte af deres massive overtag. Wigan havde stort set ikke mere end to forsøg på mål, men det viste sig at være nok til at sikre sejren.

Topscorerliste Top 10:
1. Robin van Persie 26
2. Wayne Rooney 21
3. Sergio Agüero 17
4. Demba Ba 16
5. Yakubu 14
6. Edin Džeko 13
7. Clint Dempsey 12
8. Grant Holt 12
9. Mario Balotelli 11
10. Emmanuel Adebayor 11

Chelsea – Tottenham 0-0

Arsenal – Aston Villa 3-0
1-0: Gibbs (16)
2-0: Walcott (25)
3-0: Arteta (90)

Bolton – Blackburn 2-1
1-0: Wheater (28)
2-0: Wheater (35)
2-1: N´Zonzi (56)

Liverpool – Wigan 1-2
0-1: Maloney (30)
1-1: Suárez (47)
1-2: Caldwell (63)

Norwich – Wolves 2-1
0-1: Jarvis (25)
1-1: Holt (26)
2-1: Holt, straffe (45)
Rødt kort – Holt, Norwich (85)

Sunderland – Queens Park Rangers 3-1
1-0: Bendtner (41)
Rødt kort – Cissé, QPR (55)
2-0: McClean (70)
3-0: Sessègnon (76)
3-1: Taiwo (79)

Swansea – Everton 0-2
0-1: Baines (58)
0-2: Jelavic (76)

Stoke – Manchester City 1-1
1-0: Crouch (59)
1-1: Touré (76)

West Bromwich – Newcastle 1-3
0-1: Cissé (6)
0-2: Ben Arfa (12)
0-3: Cissé (34)
1-3: Long (53)

Manchester United – Fulham 1-0
1-0: Rooney (42)

30. Spillerunde 24/3 – 26/3 – 2012 – Forår og fodbold i verdensklasse

Tingene spidser hele tiden til, og hver eneste uge er der nye hold, der må ændre på sæson-målsætningen. Slutspurten i denne udgave af Premier League kan gå hen og få historiske proportioner. Mesteren skal uden tvivl findes mellem de to Manchester-hold, men kampen om de europæiske pladser er spændt helt op, og bundkampen skal også nok byde på en gyser eller to, indenfor de næste par måneders tid.

´Man skal gemme det bedste til sidst’, siger et velkendt ordsprog, men det tager planlægningsafdelingen i FA tilsyneladende ikke større højde for, og de har derfor valgt at smide President-brien, i form af Chelsea – Tottenham, på forretsplatten, da denne kamp skydes i gang lørdag kl. 13.45. ’Spurs’ fortsætter deres usle form og måtte meget skuffende nøjes med at sætte et enkelt point på kontoen hjemme mod Stoke i midt-ugen. De er tæt på at dumpe ud af top-fire og må derfor ikke tabe på Stamford Bridge, hvilket vil give værterne en gylden mulighed for at melde sig helt ind i kampen om CHL igen til næste år. Vi tror på et høj-intenst London-brag man for alt i verden ikke må gå glip af.

Lørdag kl. 16 skydes hele seks opgør i gang, så går man efter at stjæle et point i vores tipskonkurrence, kan man passende finde hestesko og kaninfødder frem i de par timer, der følger, da de med al sandsynlighed bliver afgørende for mange tings udfald i denne weekend. Det drejer sig blandt andet om bundkampen, hvor Bolton og Blackburn mødes i et opgør med flere spændende perspektiver. Det er et derby, hvor alt kan ske, men det er også første gang, at Bolton igen skal på banen siden FA-kampen mod Tottenham, der kom til at handle om alt andet end fodbold. Derudover er det også en gylden mulighed for Blackburn. Vinder de udekampen over rivalerne, vil de være meget tæt på at sikre endnu en sæson i PL. Det bliver interessant at se, om det bliver et forvandlet Bolton-mandskab, der møder op, eller om de bliver ved med at underpræstere.

Tre af de andre nedrykningskandidater i hhv. Wolves, Q.P.R. og Wigan, er i kamp på samme tid, når de møder hhv. Norwich, Sunderland og Liverpool. Tre opgør, hvor det må siges, at de tre bundhold ikke skal regne med meget udbytte. Liverpool forærede i onsdags sejren til vores darlings fra Q.P.R, i en absurd kamp på Loftus Road, og selvom det sejler for de røde i ligaen, er det tvivlsomt, at de vil være ligeså gavmilde overfor Wigan, hjemme på Anfield Road. Herudover mødes Arsenal og Aston Villa på Emirates, hvor der vel kun er ét realistisk udfald. Selvom ’The Villains’ har en 3-1 sejr fra Stamford med fra tidligere i sæsonen, kræver det, at de spiller over evne, hvis de skal bremse RVP og co. Sidst har vi opgøret mellem Swansea og Everton. Ja, det er, hvad der er at sige til den kamp.

Lørdagens fodboldfest lukkes på Britannia, når Stoke City tager imod Manchester City, hvor alt er på spil for gæsterne. De kommer lige fra en slem gyser, da de fik skovlen under Chelsea i midt-ugen med en 2-1 sejr hjemme på Etihad og skal forsøge at holde dampen oppe for at lægge maksimalt pres på rivalerne fra United, inden de spiller mandag.

Søndag klokken 17.00 er der så PL-bold igen, når West Brom tager imod Newcastle. Et interessant opgør, som ’Magpies’ skal vinde, hvis de vil holde sig inde i kampen om at spille europæisk fodbold næste år. West Brom har efterhånden fået rettet op på en horribel sæsonstart, men vil uden tvivl gerne fortsætte deres march op igennem tabellen, så de ligger sig ikke ned uden kamp.

Mandag aften bliver runden så lukket på Old Trafford, når United tager imod ligaens dårligste udehold. Fulham har kun formået vinde to kampe på udebane i denne sæson, og ingen af de disse modstandere indtager p.t. en højere placering end 17. pladsen. Det er derfor svært at se, hvordan det her kan blive andet end en afklapser, men alt kan selvfølgelig ske i fodbold. Finder i United lige på til et højere odds end 1.10, kan vi anbefale at tage imod med kyshånd. Ydermere er det ikke lykkedes Fulham at stjæle point på Old Trafford siden 1963.

God runde til jer alle!

Kampprogram for 30. spillerunde:

Lørdag 24/3-’12
Chelsea - Tottenham (6’eren)
Arsenal – Aston Villa
Bolton – Blackburn
Liverpool – Wigan
Norwich – Wolves
Sunderland – Q.P.R.
Swansea – Everton
Stoke – Man City (6’eren)

Søndag 25/3-‘12
West Brom – Newcastle (6’eren)

Mandag 26/3-’12
Man Utd – Fulham (6’eren)

Opsummering af 29. spillerunde – Spændingen i toppen intakt

En anderledes tur i Premier League-karrusellen er nu overstået, og anderledes blev desværre ladet både positivt og negativt i denne omgang. Det der skulle have været endnu en spændende runde af verdens bedste liga blev i den grad overskygget af Fabrice Muambas hjertestop i FA Cup-kampen mellem Bolton og Tottenham. Midtbanespilleren lå længe og svævede mellem liv og død, og Boltons klublæge har meddelt, at Muamba har været klinisk død i op mod 78 minutter, hvor utroligt det end må lyde. Det ser dog ud til, at Muamba er ved at komme sig, og han skulle bl.a. have ytret et par ord til lægerne.

Kampen mellem Bolton og Tottenham blev afbrudt, og Aston Villa mod Bolton, som skulle have været spillet tirsdag ligeledes.

På den positive side blev der leveret flere opsigtsvækkende resultater fra de resterende hold, og vi starter lørdag, hvor Fulham skulle forsøge at rette op på overtidsskuffelsen fra kampen mod Villa forrige weekend. Brendan Rodgers´ tropper fra Swansea stod på menuen, men oprykkerne er i øjeblikket ikke nemme at have med at gøre. Lejesvenden fra Hoffenheim, Gylfi Sigurdsson, scorede for anden weekend i træk to kasser, hvilket hjalp Swansea godt på vej til deres flotte 3-0 sejr. Fulham-spillerne er røget ind i to nederlag på stribe efter deres imponerende 5-0 sejr mod Wolverhampton, og det skal blive spændende at følge, om de kan finde rytmen igen.

Søndag stod netop Wolves overfor en, på papiret, svær opgave mod United. Om Ferguson på forhånd havde set båndet fra Ulvenes snitter mod Fulham ekstra godt igennem vides ikke, men De røde djævle kom, så og sejrede og forlod Molineux med en 5-0 sejr i bagagen. Andetsteds sikrede Newcastle sig vigtige tre point, da Cissé leverede kampens enlige mål mod Norwich.

Tirsdag viste Blackburn tænder, da de i eget hus besejrede de ellers så velspillende spillere fra Sunderland. Rovers har været under stort pres denne sæson, og manager Steve Kean har været den måske mest forhadte mand i hele ligaen. Holdet har dog nu kæmpet sig op over stregen, og overlevelse ser pludselig ikke umulig ud.

Onsdag var der så lagt i ovnen til storslået action, da fire spændende kampe skulle afvikles. Hovedretten blev serveret i form af kampen mellem Man City og Chelsea. Roberto Di Matteo har stået i spidsen for The Blues fire gange siden Villas-Boas´ afsked – og har vundet dem alle. Der var derfor store forventninger til Chelsea forud for opgøret, men det blev en kamp på hjemmeholdets præmisser. Chelsea kom foran på et heldigt mål af Cahill, der fik sit skud rettet af på vej mod Joe Hart. Udover dét mål havde Lampard og co. stort set ingen ting at byde på, og det var derfor helt fortjent, at City-spillerne kunne trække sig tilbage som vindere. Agüero nettede på straffe, og Nasri leverede matchvinderen. Sidstnævnte scorede efter flot samspil med tilbagevendte Carlos Tévez, der fik en overvejende flot modtagelse af de opmødte City-fans, da han blev skiftet ind i anden halvleg.

Arsenal hentede en ”sikker” 1-0 sejr på Goodison Park, og Tottenham måtte skuffende nøjedes med 1-1 hjemme mod Stoke. Redknapps drenge stod for den overvejende del af spillet, men som set flere gange den senere tid lykkedes det ikke at få fuldt udbytte af overtaget.

Sidst, men absolut ikke mindst, finder vi opgøret mellem Queens Park Rangers og Liverpool, som blev spillet på Loftus Road tirsdag aften. Anfield-drengene er godt kørende, og da de planmæssigt kom foran 2-0 efter 72 minutters spil, troede de fleste af de medrejsende fans givetvis, at endnu tre point kunne sættes på kontoen. Det blev dog et højdramatisk sidste kvarter af kampen, der resulterede i hele tre scoringer fra hjemmeholdet. Jublen brød løs for alvor, da Mackie i dommerens overtid kunne sende matchvinderen ind bag Reina, og undertegnede priser sig pt. lykkelig for ikke at have været en del af besætningen i spillerbussen på vej hjem til Liverpool.

Der er allerede bold i det engelske på lørdag, hvor hele otte kampe skal spilles. Sørg derfor at gøre dig klar til en stor fodboldweekend, hvor Chelsea – Tottenham åbner ballet lørdag over middag.

Topscorerliste Top 10:
1. Robin van Persie 26
2. Wayne Rooney 20
3. Sergio Agüero 17
4. Demba Ba 16
5. Yakubu 14
6. Edin Džeko 13
7. Clint Dempsey 12
8. Emmanuel Adebayor 11
9. Mario Balotelli 11
10. Gareth Bale 10

Fulham – Swansea 0-3
0-1: Sigurdsson (36)
0-2: Sigurdsson (67)
0-3: Allen (78)

Wigan – West Bromwich 1-1
1-0: McArthur (54)
1-1: Scharner (65)

Wolverhampton – Manchester United 0-5
0-1: Evans (21)
Rødt kort – Zubar, Wolves (39)
0-2: Valencia (43)
0-3: Welbeck (45)
0-4: Hernández (56)
0-5: Hernández (61)

Newcastle – Norwich 1-0
1-0: Cissé (12)

Blackburn – Sunderland 2-0
1-0: Hoilettt (58)
2-0: Yakubu (86)

Tottenham – Stoke 1-1
0-1: Jerome (75)
1-1: Van der Vaart (90)

Manchester City – Chelsea 2-1
0-1: Cahill (60)
1-1: Agüero (78)
2-1: Nasri (86)

Queens Park Rangers – Liverpool 3-2
0-1: Coates (54)
0-2: Kuyt (72)
1-2: Derry (77)
2-2: Cissé (86)
3-2: Mackie (90+)

Everton – Arsenal 0-1
0-1: Vermaelen (8)

Kampe i den kommende spillerunde:

Lørdag 24/03
Chelsea – Tottenham
Arsenal – Aston Villa
Bolton – Blackburn
Liverpool – Wigan
Norwich – Wolves
Sunderland – QPR
Swansea – Everton
Stoke – Man City

Søndag 25/03
WBA – Newcastle

Mandag 26/03
Man Utd - Fulham

29. Spillerunde 17/3 – 21/3 – 2012 – Ti runders intens slutspurt

Denne weekends runde er strukket ud over hele fem dage, da kvartfinalerne i FA Cuppen afholdes i weekenden, og de involverede fra disse opgør har fået flyttet deres kampe til tirsdag og onsdag. Der er altså fyldt op med engelsk fodbold i den næste uges tid, og vi forsøger at give et overblik over slagets gang. Den særlige udformning af runden betyder dog også, at der ikke bliver nogen enkelt-optakter denne gang, men til gengæld bringer vi her et fyldigt overblik.

Lørdag byder på to opgør, begge kl. 16.00, hvor det første er mellem to hold fra midterholds-pøbelen. Fulham tager imod waliserne fra Swansea i en kamp, der lugter langt væk af uafgjort. Fulham er kommet godt i gang her i foråret, men Swansea har for længst smidt deres udekompleks, og begge hold vil nok spille frit fra stålet, og det kan blive til et meget underholdende opgør. Samme tid kæmper Wigan endnu en gang for deres liv, når de tager imod brandvarme Odemwingie og co. fra Birmingham-holdet West Brom. Gæsterne har vundet fire ud af deres sidste syv opgør og har efterhånden distanceret sig fra bundkampen. Wigan er derimod som nævnt mere end fanget i den og har hårdt brug for at få point med fra opgør som disse, så der er langt op til et interessant opgør med masser af tænding.

Søndag er der ligeledes to opgør og med mindst ligeså meget på spil. Dagens første åbnes på Molineux, hvor ærkeringe tager imod mestrene fra Man Utd, der ligger lunt i svinget til at gentage bedriften. De røde djævle blev torsdag kørt rundt i manégen af baskerne fra Bilbao, men er dog stadig massive favoritter til at slå Wolves, der har masser af erfaring i at spille om overlevelse, men i vores øjne mangler truppen til at spille med i verdens bedste liga. Senere på dagen tager Newcastle imod Norwich i en kamp, der nemt kan blive udslagsgivende for Newcastles mulighed for at spille europæisk fodbold næste år. Skal de blive ved at beholde håbet, er de tvunget til at hente tre point og holde presset på Chelsea.

Tirsdag aften spiller Aston Villa mod Bolton, og Blackburn tager imod Sunderland. Begge kampe er yderst interessante i forhold til bundkampen. Bolton har håbløst brug for point, mens Aston Villa med en sejr endegyldigt kan kalde sig fri af nedrykningsfare. Så mon ikke der bliver tryk på Villa Park, når denne dyst bliver fløjtet i gang. Blackburn har ryggen mod muren og står endnu en gang overfor en kamp, som bare skal vindes. Sunderland spiller FA cup i weekenden, og deres hårdt decimerede trup vil uden tvivl være yderst presset til opgøret på Ewood, der godt kunne byde på en smal hjemmesejr.

Onsdag aften spilles hele fire kampe oveni i hinanden, hvilket må siges at være lidt af en planlægningsfiasko fra FA’s side. Tottenham tager imod Stoke, der begge har spillet FA Cup i weekenden. Og selvom ’The Jids’ har udspillet deres titelmuligheder, skal de til at tage sig alvorligt sammen, hvis de ikke skal dumpe helt ud af top 4. Tre nederlag i streg er det blevet til, og Arsenal og Chelsea ånder dem hårdt i nakken. Stoke vil nok sætte alt ind på avancement mod Liverpool i FA’en og kan derfor godt tænkes at stille med et halvsvækket hold. Q.P.R. er også i alvorlige problemer, og de skal forsøge at skrabe point sammen til endnu en sæson i den bedste række. Denne gang mod Liverpool, når de røde gæster Loftus. Gæsterne har som nævnt også spillet FA i weekenden, hvilket nok er klubbens topprioritet i øjeblikket, og det er derfor ikke umuligt, at Rangers kan tage en varmende skalp med fra aftenens opgør.
Everton møder Arsenal på Goodison, og selvom værterne har været inde i en god periode, levner sidste uges optræden på Anfield ikke megen tro på, at de har, hvad der skal til for at bremse van Persie og co., der tilsyneladende kan gå på vandet i øjeblikket.
Det bedste til sidst, og rundens ubestridte topbrag er da også mødet mellem Manchester City og Chelsea. Værterne døde en heroisk død mod Sporting Lissabon torsdag aften og har nu kun en turnering tilbage for resten af sæsonen, hvor de stadig selv kan afgøre det hele. Chelseas aldrende aksemænd trådte onsdag i karakter og fik kæmpet en sig tilbage ind i varmen i CL, hvor de er det sidste engelske hold tilbage. De har dog også en FA kamp mod Leicester i weekenden, selvom der ikke er tvivl om, at sikringen af 4.pladsen i PL er holdets helt store prioritet. Vi tror dog mest på hjemmeholdet, for selvom Chelsea ligner mere end de længe har gjort, under Di Matteo, har City stadig en bedre trup, og hjemmebanefordelen bliver afgørende.


Kampprogram for 29. spillerunde:
Lørdag 17/3-’12
Fulham – Swansea (6’eren)
Wigan – West Brom

Søndag 18/3-‘12

Wolves – Manchester United (6’eren)
Newcastle – Norwich

Tirsdag 20/3-’12

Aston Villa - Bolton
Blackburn - Sunderland

Onsdag 21/3-’12

Tottenham – Stoke
Manchester City – Chelsea
Q.P.R. – Liverpool
Everton - Arsenal

Opsummering af 28. spillerunde – City vippet af pinden!

Arsenal og Newcastle lukkede i går aftes for 28. spillerunde, og det blev en runde med færre mål end, hvad vi er begyndt at være vandt til fra Premier League, men ikke desto mindre med flere nøglepunkter.

For at starte bagfra fandt var der mange Arsenal-fans med hænderne i vejret i går aftes. ”Kanonerne” kom bagud efter 14 minutter, van Persie svarede igen minuttet efter, og Vermaelen dukkede op på det helt rigtige sted i Newcastle-feltet dybt inde i dommerens overtid. Resultatet luner for Arsenal, men selvom deres top-angriber har udviklet sig til en regulær målmaskine, er han stadig udfordret, mht. hvad der kan kaldes normal opførsel på en fodboldbane. Hollænderen leverede en hånlig og direkte barnlig scene efter overtidsscoringen, der bestemt ikke klæder hans ellers fænomenale præstation denne sæson.

Rundens helt store omdrejningspunkt finder vi søndag eftermiddag. United hentede tre point mod formstærke West Bromwich, hvilket var påkrævet mht. jagten på City i toppen af tabellen. Mancinis drenge var samtidig i kamp ude mod Swansea, men da Luke Moore otte minutter før tid uden de store problemer kunne heade sejrsmålet ind bag Joe Hart, må de nyrige nu sande, at United er tilbage på toppen for første gang siden oktober sidste år. Undervejs havde Scott Sinclair brændt et straffe, og Micah Richards fik annulleret et mål i overtiden.

Lørdag formåede Tottenham og Liverpool igen at skuffe. Spurs tabte til Everton, hvilket bringer dem op på tre nederlag i træk. Redknapps troper har nu kun et point ned til Arsenal på fjerdepladsen, og selvom kampen om top-tre tidligere så ud til at være afgjort, er den nu igen helt åben. Hvad der er galt i Liverpool, vil kræve en større afhandling at dække. Anfield-drengene ser bare ikke ud til at være i stand til at følge med, hvor det er sjovt, og de er nu hele ti point efter Chelsea, der indtager femtepladsen.

Queens Park Rangers kom planmæssigt foran ude mod Bolton – det så dommeren bare ikke. Hill headede bolden halvvejs ind i Bolton-buret, men der blev ikke dømt mål. En kæmpe skuffelse for de pressede oprykkere, der i sidste ende måtte tage hjem som tabere. Nederlaget betyder, at der nu er ét point op til netop Bolton, der er kravlet op som første hold over stregen.

Under QPR ligger Wolves og Wigan, der på nuværende tidspunkt ligner meget varme kandidater til nedrykning. Sidstnævnte hentede ét vigtigt point ude mod Norwich denne weekend, og Wolves tabte i eget hus til Blackburn.

Topscorerliste Top 10:
1. Robin van Persie 26
2. Wayne Rooney 20
3. Demba Ba 16
4. Sergio Agüero 15
5. Yakubu 13
6. Clint Dempsey 12
7. Edin Džeko 11
8. Emmanuel Adebayor 11
9. Mario Balotelli 11
10. Gareth Bale 10

Bolton – Queens Park Rangers 2-1
1-0: Pratley (37)
1-1: Cissé (48)
2-1: Klasnic (86)

Aston Villa – Fulham 1-0
1-0: Weimann (90)

Chelsea – Stoke 1-0
Rødt kort – Fuller, Stoke (25)
1-0: Drogba (68)

Sunderland – Liverpool 1-0
1-0: Bendtner (56)

Wolverhampton – Blackburn 0-2
0-1: Hoilett (43)
0-2: Hoilett (69)

Everton – Tottenham 1-0
1-0: Jelavic (22)

Manchester United – West Bromwich 2-0
1-0: Rooney (36)
Rødt kort – Olsson, WBA (66)
2-0: Rooney, straffe (71)

Swansea – Manchester City 1-0
Scott Sinclair, Swansea - brændt straffe (7)
1-0: Moore (83)

Norwich – Wigan 1-1
1-0: Hoolahan (9)
1-1: Moses (68)

Arsenal – Newcastle 2-1
0-1: Ben Arfa (14)
1-1: Van Persie (15)
2-1: Vermaelen (90+4)

Kampe i den kommende spillerunde:

Lørdag 17/03:
Fulham – Swansea
Wigan – West Bromwich

Søndag 18/03:
Wolverhampton – Manchester United
Newcastle – Norwich

Tirsdag 20/03:
Aston Villa – Bolton
Blackburn – Sunderland

Onsdag 21/03:
Manchester City – Chelsea
Tottenham – Stoke
Everton – Arsenal
Queens Park Rangers – Liverpool

Verdens bedste liga – Bendtner vs. Liverpool

28. spillerunde 10/03-12/03, 2012

Tingene begynder at spidse til i verdens bedste liga, hvor vi nu kun har ti runder tilbage. De forskellige arenaer er ved at være kridtet op, og specielt topstriden mellem City og United har potentiale. Begge tabte de i midtugen deres respektive Europa League-kampe, og det skal blive spændende at se, om de er i gear til opgørene mod henholdsvis Swansea og West Bromwich.

Runden indledes med kampen mellem Bolton og Queens Park Rangers, der umiddelbart både kan blive fugl og fisk. Bolton får igen muligheden for at vise, hvorfor de er den bedste kandidat til at rykke ned blandt de 20 Premier League-hold, og QPR får sæsonens bedste mulighed for en sejr på udebane.

Aston Villa tager hjemme mod Fulham, og Wolverhampton byder Blackburn velkomne på Molineux. Begge opgør kan på afstand ligne dødssejlere, men Fulham tropper op på Villa Park med en brandvarm Pogrebnyak i front, og Blackburn har muligheden for at sende Wolves endnu tættere på en billet til The Championship.

Chelsea tager hjemme på Stamford Bridge mod Stoke. Den kamp ligner på forhånd et gigantisk spørgsmålstegn, og selvom værterne er forhåndsfavoritter, ligger der en stor opgave foran Di Matteo og resten af The Blues. Røgen fra fyringen af AVB har stadig ikke lagt sig helt, og det er derfor en smule uvist, hvad vi kan forvente os fra Chelsea-fronten.

Et amputeret Sunderland-mandskab skal forsøge at gøre det onde ved Liverpool, men da både Cattermole og Sessègnon er ude med karantæner, kan det ende med at blive en hård lørdag på Stadium of Light. Liverpool er sultne, og de vil gøre alt for at komme ud af den uheldige spiral, de ofte befinder dem i. Bendtner får, grundet de karantæneramte profiler, noget nær en hovedrolle, og forhåbentlig for ham får han fulgt op på scoringen fra sidste weekend.

Everton og Tottenham lukker lørdagsballet, og Arsenal – Newcastle lukker selve runden på mandag. Begge opgør med absolut potentiale, og begge er de heldigvis TV-kampe. 18.30 lørdag og 21.00 mandag vil det være en god idé at tænde for 6´eren.

Mellem de to opgør finder vi tre søndagskampe. To af dem er nævnt i indledningen, og den sidste står mellem Norwich og Wigan. Vi har ikke megen tiltro til sidstnævnte, og det opgør er derfor at finde blandt vores staldtips.

Kampprogram for 28. spillerunde:

Lørdag:
Bolton – QPR (6´eren)
Aston Villa – Fulham
Chelsea – Stoke
Sunderland – Liverpool (6´eren)
Wolverhamtpon – Blackburn
Everton – Tottenham (6´eren)

Søndag:
Man Utd – WBA (6´eren)
Swansea – Man City
Norwich – Wigan

Mandag:
Arsenal – Newcastle (6´eren)

Denne rundes staldtips 10/03-12/03, 2012:

Aston Villa – Fulham X, Odds 3,20

Everton – Tottenham Under/Over 2,5 mål 2, Odds 2,05

Norwich – Wigan 1, Odds 1,80

Staldtips står og falder ofte grundet små marginaler. Sidste uge var vi ikke langt fra fuldt hus, men bl.a. en meget sen van Persie-scoring kastede grus i maskineriet. Denne weekend er vi klar med, hvad vi betegner som det bedste fra en ellers ret så odds-rig pulje.

Aston Villa og Fulham spiller uhyre tit uafgjort. Den indbyrdes statistik vidner således om flere pointdelinger end sejre, hvilket er en sjældenhed i Premier League. Fulham er i storform, men Villa kan ikke tåle et nederlag, og sidst de tabte på hjemmebane til Fulham var i 1973.

Everton er ligeledes et af de mere interessante bekendtskaber for tiden. De har på Goodison Park både sendt City og Chelsea hjem med nederlag i bagagen, og lørdag tager de mod Tottenham, der mildest talt ikke har imponeret den senere tid. Redknapps tropper har ikke vundet på udebane siden d. 27. december, men de er snart nødt til at skrue op for blusset, hvis ikke den indtil videre flotte sæson skal ryge i vasken. Vi satser på et målrigt opgør, der bringer mere end 2,5 mål med sig.

Sidst, og måske mindst, finder vi en hjemmesejr til Norwich. Tager man kanariefuglenes sæson i betragtning og sammenligner den med Wigans, kan man undre sig over, hvorfor der så lukrativt et odds at finde på oprykkerne. I redaktionens øjne er Norwich det bedre mandskab af de to og kombineret med et par andre kampe, er 1,80 et ganske interessant spil.

Aston Villa (15) – Fulham (8) 10/03-2012

Lørdag kl. 13.45.

Fulham er inde i en god stime og kan pludselig begynde at lugte avancement til den lidt sjovere del af Premier League. Lørdag skal de dog på en statistisk uhyre svær opgave, når de tager en tur til Villa Park.

De sidste fem indbyrdes opgør mellem de to klubber er endt med tre uafgjorte og to sejre til Villa. De to klubber har gennem tiden leveret flere pointdelinger end gennemsnittet, og selvom Fulham spiller godt for tiden, fortæller statistikken, at de har meget små chancer for at vinde på lørdag. Den sidste udebanetriumf til The Cottagers mod The Villans i Premier League-regi finder vil helt tilbage i 1973!

Hvis vi ser bort fra den indbyrdes statistik, er Fulham som nævnt flyvende for tiden. Sidste weekend leverede holdet – med Pogrebnyak i spidsen – et af sæsonens flotteste resultater, da de på eget græs udraderede Wolves med hele 5-0. De er oppe på tre sejre i streg, og den nuværende ottendeplads placerer dem kun tre point efter Liverpool, der dog har en kamp i hånden.

Godt nok har Fulham og Villa en tradition for X´er, men med spillere som Dempsey og Pogrebnyak i storform er Jols tropper i øjeblikket bedre udrustet end længe til at vende den skude. Dempsey er oppe på 12 sæsonscoringer, og da chancerne for at enten ham eller den lange russer finder netmaskerne på lørdag er til at få øje på, kan det få afgørende betydning, at Senderos og co. nede bagved står, som de skal.

Mens Fulham i øjeblikket kan det hele, ser det anderledes og mere trist ud for Villa. Holdet har ikke vundet i deres seneste fem kampe, og det er i samme periode blevet til to nederlag. Placeringen i tabellen er desuden ved at være en smule kritisk med kun otte point ned til stregen. Darren Bent er ude de næste tre måneder, hvilket må betegnes som noget nær en katastrofe.

Der er dog lys for enden af tunnelen, hvis man altså vælger at kigge efter det. Det er ikke nogen hemmelighed, at Stephen Ireland er en god spiller, han har bare haft svært ved at vise det i denne sæson. I tiden hos City viste han prøver på sit store talent, og manager McLeish har nu udtalt, at han regner med, Ireland kan blive omdrejningspunktet den kommende tid, og at han specielt arbejder på sit spil foran boksen. Sidste weekend mod Blackburn spillede han en fremragende første halvleg, og kan han fortsætte de tendenser, vil han forhåbentlig være med til at løfte holdets spil den kommende tid.

Da Bent er skadet, og Robbie Keans lejeaftale er ophørt, kommer der til at hvile et stort pres på Agbonlahor oppe foran. Det pres vil blive lettet, hvis Ireland formår at binde spillet sammen for Villa, hvilket har været et stort problem indtil videre. Holdet har kun scoret 30 mål i 27 kampe, og det ville gøre situationen endnu mere kritisk, hvis ikke det var for en velorganiseret defensiv. The Villans har kun lukket 35 mål ind (tre færre end Arsenal, red.) og det er derfor åbenlyst, at flere mål er nøglen til fremtid Villa-succes.

Fulham stiller til kamp med selvtilliden i top – velvidende, at de skal bryde en sværvægter af statistisk dominans for at få sejren med hjem. Villa er tvunget til at levere en god præstation, hvis ikke de vil endnu nærmere en alarmerende ringe placering lige over stregen. Mon Ireland, Agbonlahor og resten af The Villans formår at løfte opgaven? Svaret får du lørdag eftermiddag fra kl. 13.45.

PL-Formkurve, Aston Villa: U-T-T-U-U
PL-Formkurve, Fulham: U-T-V-V-V

Seneste fem indbyrdes:
13/08/2011: Fulham – Aston Villa 0-0
05/02/2011: Aston Villa – Fulham 2-2
06/11/2010: Fulham – Aston Villa 1-1
30/01/2010: Fulham – Aston Villa 0-2
30/08/2009: Aston Villa – Fulham 2-0

Historisk: 18 – 20 – 17.

Skader, karantæner og tvivlsomme:
Aston Villa: Darren Bent (S), Habib Beye (S), Ciaran Clark (S), Fabian Delph (S), Richard Dunne (S).

Fulham: Zdenek Grygera (S), Stephen Kelly (S), Steve Sidwell (S), Aaron Hughes (T).

Forventede startopstillinger:
Aston Villa: Given – Hutton, Collins, Cuéllar, Warnock – Albrighton, Petrov, Herd, N´Zogbia – Ireland – Agbonlahor.

Fulham: Schwarzer -  Hughes, Senderos, Hangeland, Riise – Duff, Murphy, Dembélé, Dempsey – Johnson, Pogrebnyak.

Hold øje med: Fulhams Pogrebnyak – Det giver næsten sig selv. Fem mål i tre kampe som lejesvend med et hattrick til følge. Alles øjne vil være rettet mod den høje angriber på lørdag. Aston Villas Ireland – Når manageren går ud og lægger pres på en spiller i pressen, må man formode, at det er fordi, han ved, hvad han gør. Er Ireland mon klar til igen at spille op til sit fulde potentiale?

Redaktionens bud: 2-2. Redaktionen læner sig op af statistikken, selvom Fulham er i form, og Villa VIL have et resultat.

Sunderland (7) – Liverpool (11) – 10/03 2012

Lørdag kl. 16.00. Kampen vises direkte på 6’eren.

Sunderlands messias, Martin O’Neill, har allerede reddet klubben fra en grum nedrykningskamp, men mon ikke det frister at slå et i forvejen haltende Liverpool-hold, der har udspillet chancen for selv at afgøre, om det skal spille CHL næste år. Blod, sved og endnu mere blod er i vente, når denne kamp bliver fløjtet i gang på Stadium of Light.

Martin O’Neill har gjort underværker, siden han overtog et nedrykningstruet Sunderland-hold, og de havde da også fint fat i affæren mod Newcastle, indtil franske Sessegnon blev lidt for overtændt i det vandvittige voldsorgie, det traditionsrige Tyne-Wear derby blev til, i sidste weekend. Stjernefrøet tabte hovedet lige ned i gryden med hvidvinsdampede middelhavsmuslinger, da han fik marchordre for at lange albuer ud. Derfor er han ikke med lørdag, da han udstår en karantæne på tre spilledage. Han var dog ikke den eneste, der blødte igennem voksenbléen i weekenden, da kaptajn Lee Cattermole endnu en gang viste, at han nok har fået lige rigeligt med skoldhed té i sine unge år. Spradebassen var med i flere konflikter i kampen, og mandag belønnede FA ham så med en karantæne på fire spilledage. Alt dette er ikke det bedste udgangspunkt, når et meget sultent mandskab kommer på besøg.

Vice-anfører, John O’Shea, bliver dermed kastet ud i at skulle føre Sunderlands brogede flok til sejr. Den tidligere Man U-spiller har masser af erfaring, og er i redaktionens øjne umiddelbart også et mere naturligt valg, selvom det sagtens kan vise sig, at det ikke er tilfældet. Bendtner scorede i sidste weekend sit første mål siden junior-rækken, og derfor satser vi på, at han har fået genvalg i den skarpe konkurrence med Fraizer Campbell. I fraværet af Sessègnon tror vi, at Jack Colback træder ind på den centrale midtbane, hvor han dog næppe kommer til at tilføre lige så meget flair.

Kikseindustrien er hårdt presset med at holde Liverpool fodret med tudekiks lige i tiden. De har det hårdt, ’de røde’, der ser ud til at gøre så mange ting rigtigt. De er velspillende i rigtig mange af deres kampe, uden at de får de fornødne resultater med hjem, grundet en manglende koldblodighed foran kassen. I sidste weekend blev det da også til et overraskende nederlag til Arsenal, eller rettere sagt – Robin van Persie, da han scorede to gange på Anfield. Det er især på hjemmebane, at den store forskel på spilovertag og skarphed har været markant, og det er lige før, at 5 mål, fordelt på fem vilkårlige hjemmekampe, ville have gjort dem til førerhund i jagten på den sagnomspundne 4. plads.

Skal man se på lyspunkterne, må de være skadeslisten. Godt nok er der et par prominente navne på, men i forhold til dagens modstander, der kommer meget svækket ind til opgøret, skal der ikke være tvivl om, at Liverpool er favoritter. I sidste uge forspildte de med al sandsynlighed endegyldigt chancen for at spille CHL efter sommerferien, og vi tror på, at det giver en trods-effekt af dimensioner – selvom holdet uden tvivl også har den vigtigt FA-kamp mod Stoke i næste weekend i tankerne. Carroll sad over i stedet for Kuyt i sidste runde, men vi tror på, at han er tilbage denne gang og bliver en nøglefaktor for gæsterne, der blot har vundet en ud af syv PL-kampe i 2012, men dog også har de hårdeste modstandere bag sig.

PL-formkurve, Sunderland: V-V-T-T-U
PL-formkurve, Liverpool: T-V-U-T-T

Seneste fem indbyrdes:

13/08/2011: Liverpool – Sunderland 1-1
20/03/2011: Sunderland – Liverpool 0-2
25/09/2010: Liverpool – Sunderland 2-2
28/03/2010: Liverpool – Sunderland 3-0
17/10/2009: Sunderland – Liverpool 1-0

Historisk: 51 – 34 – 72.

Skader, tvivlsomme og karantæner:

Sunderland: Lee Cattermole (K), Stéphane Sessègnon (K), Titus Bramble (S), Soto Kyrgiakos (S), Wes Brown (S), Marcos Angeleri (S), Keiren Westwood (S), Kieran Richardson (T).

Liverpool: Lucas Leiva (S), Daniel Agger (S), Steven Gerrard (T), Glen Johnson (T).

Forventede startopstillinger:

Sunderland: Mignolet – Bardsley, O’Shea, Turner, Richardson – Larsson, Colback, Vaughan, McClean – Gardner, Bendtner.

Liverpool: Reina – Kelly, Carragher, Skrtel, Enrique – Henderson, Gerrard, Adam, Downing – Suárez, Carroll.

Hold øje med: Sunderlands Larsson – Scorede et flot mål på Anfield i det forgående møde, og svenskeren er altid farlig på dødboldssituationer.

Liverpools Henderson – Den unge midtbanespiller har haft en middelmådig sæson, men udvikler sig hver eneste uge, og det kan være, han får lov at skinne i lyset fra sin gamle hjemmebane i dag.

Redaktionens bud: 0-2. Sunderland er hårdt ramt, og de får en svær opgave serveret i dag.

Manchester United (2) – West bromwich (10) 11/03-2012

Søndag kl. 16.00. Kampen vises direkte på 6´eren.

West Bromwich har ikke vundet ude mod United siden 1978, men de er i øjeblikket i forrygende form. På papiret får gæsterne det svært, men det er ikke til at vide, hvad de er i stand til, nu hvor motivationen og selvtilliden er helt i top.

Som mod flere af de mindre hold i ligaen, har United et ganske pænt indbyrdes overtag mod WBA. Som nævnt har de ikke tabt på eget græs siden 1978, og det er desuden ikke blevet til liganederlag mod The Baggies siden 1984. United står godt mod lavere rangerende hold, og forhåbentlig for Djævlenes titelchancer fortsætter den tendens på søndag.

Fergusons tropper er i god form i øjeblikket, og har således vundet seks af deres seneste syv opgør. Over disse syv kampe er det lykkedes United at score to mål eller mere hver gang, og da WBA-forsvaret står solidt stort set hver gang, bliver der givetvis brug for endnu en offensiv toppræstation. Rooney og co. har indtil videre klaret forfølgerrollen i ligaen ganske fint, men der skal ikke mere end én smutter til, før det kan gå galt. Det er muligt, at City smider point den kommende tid, men skal vi dømme ud fra deres formkurve, er det ikke sandsynligt, at der bliver ”drysset” det helt store. Den eneste vej frem for United er sejr på sejr, og søndag har den et giftigt opgør i syne, da West Bromwich kommer til byen med troen på at kunne vælte Old Trafford.

Torsdag blev det desuden gjort klart for alle, at United ikke er umulige at spille mod på eget græs. Athletico Bilbao nærmest ydmygede værterne i Europa League, og de kunne tage hjem til Spanien med en fortjent 3-2 sejr i bagagen. United har meget at bevise efter den optræden, og det skal blive særdeles interessant at se, hvordan de spiller på søndag.

Det er svært at komme uden om WBA´s præstationer den seneste tid. De har leveret varen i en sådan grad, at de fylder mediebilledet markant mere, end vi har været vant til. Tre sejre i streg med en målscore på 9-2 til følge er imponerende, og triumfen over Chelsea hjemme på Hawthorns sidste weekend kan være med til at løfte spillernes niveau til et helt andet plan. Odemwingie scorede på samlebånd i februar måned, og sikrede sig samtidig prisen som månedens spiller. Det er tredje gang, at den farlige angriber snupper den pris, og han må om nogen være klar til opgaven mod United-forsvaret på søndag.

Sejrsstimen er kommet på et vigtigt tidspunkt, da det var begyndt at spidse noget til i den nederste del af tabellen. Med de mange point har WBA kæmpet sig op på en fornem tiendeplads, men Roy Hodgson må sande, at den position bliver svær at holde fast i, da de resterende kampe bringer store opgaver med sig. United, City, Arsenal, Newcastle og Liverpool mangler således alle stadigværk ét opgør mod WBA. Selvom det er en relevant observation, så er den vel egentlig ubrugelig for formstærke Albion. Når man kan levere snittere på 4-0 og 5-1 mod Sunderland og Wolverhampton OG slå Chelsea, kan man vel også gå ud og spille for fuld damp mod de forsvarende mestre. Holder West Bromwich kadencen, får United-spillerne en lang søndag eftermiddag.

PL-Formkurve, Man Utd: V-U-V-V-V
PL-Formkurve, West Bromwich: U-T-V-V-V

Seneste fem indbyrdes:
14/08/2011: WBA – Man Utd 1-2
01/01/2011: WBA – Man Utd 1-2
16/10/2010: Man Utd – WBA 2-2
27/01/2009: WBA – Man Utd 0-5
18/10/2008: Man Utd – WBA 4-0

Historisk: 48 – 26 – 37.

Skader, karantæner og tvivlsomme:
Man Utd: Darren Fletcher (S), Anders Lindegaard (S), Valencia (S), Nemanja Vidic (S), Chris Smalling (T), Tom Cleverly (T).

WBA: Zoltán Gera (S), Steven Reid (S), Billy Jones (T).

Forventede startopstillinger:
Man Utd: De Gea – Jones, Ferdinand, Evans, Evra – Nani, Scholes, Carrick, Young – Welbeck, Rooney.

WBA: Foster – Tamas, McAuley, Olsson, Ridgewell – Mulumbu, Andrews – Odemwingie, Morrison, Thomas – Fortuné.

Hold øje med: Uniteds Nani – Det er efterhånden ved at være nogen tid siden, at den flamboyante portugiser har vist sine evner for alvor. WBA´s Odemwingie – Det er måske forudsigeligt, men sådan er det nu engang med en spiller af Odemwingies kaliber.

Redaktionens bud: 2-1. Efter Uniteds vaklende indsats fra midtugen, er det ikke til at sige, hvordan de vil reagere. Man kan dog nemt forestille sig, at Premier League har øverste prioritet, og at de forsvarende mestre derfor skruer bissen på.

Swansea (14) – Manchester City (1) 11/03-2012

Søndag kl. 15.00.

City ligger i øjeblikket på en fortjent førsteplads i ligaen. De scorer flest mål, lukker færrest ind, og så har de vundet alt i eget hus indtil videre. Vi har dog fundet frem til, hvorfor udebaneopgøret mod Swansea kan ende med at give problemer.

Manager Brendan Rodgers har indtil videre leveret et flot stykke arbejde. Oprykkerne har spillet friskt til lige fra start, og deres kompromisløse spillestil er tillokkende selv for den neutrale tilskuer. Bedst illustreret så vi det, da City besøgte Liberty Stadium tilbage i august. Swansea-spillerne lagde ud som lyn og torden og stod faktisk for størstedelen af boldbesiddelsen – i starten. Kvalitetsforskellen endte dog med at blive tydeligere, som kampen skred frem, og City endte med en flot 4-0 sejr i bagage.

Siden hen har Rodgers drenge fået bedre styr på udsvingene mod de store hold, samtidig med det pudsigt nok er gået galt flere gange mod de lavere rangerende klubber. På eget græs er det kun Norwich og United, der udover City er sluppet af sted med alle tre point. Swansea er begyndt at blomstre op på udebane, hvor det længe så en anelse kritisk ud, men det er i eget hus, vi finder de interessante statistikker.

City har som det bedst præsterende hold kun lukket seks mål ind foran hjemmepublikummet. Lidt længere nede på listen finder vi Swansea, der indtil videre har set modstanderen score 14 gange på eget græs. Tager man i betragtning, at City nettede fire gange tidligere på sæsonen, må man tage hatten af for den defensive indsats, oprykkerne leverer i Premier League. Undervejs har Chelsea og Tottenham måtte nøjedes med uafgjort, og Arsenal er blevet sendt hjem med et 2-3 nederlag i hatten. Swansea har i øjeblikket 11 point ned til stregen og for det ikke skal blive mere spændende end nødvendigt, må spillerne ud og levere en mandfolkeindsats mod stjernerne fra City.

Som nævnt i indledningen er det fortjent, at City ligger nummer et. De dominerer på alle fronter, og der ser i øjeblikket ud som om, at de ikke er til at stoppe. Kolo Touré har for nylig udtalt, at han ser en klar sammenligning mellem det Arsenal-hold, han spillede på i sæsonen 2003/2004, som gik gennem sæsonen ubesejrede, og det nuværende City-mandskab. Godt nok har City tabt tre kampe indtil videre, men ifølge Touré er det fornemmelsen af, at en hvilken som helst spiller, kan skiftes ud, uden niveauet falder, der er afgørende.

Objektivt set er det da heller ikke nogen nem opgave at regne ud, hvor det skal gå galt for City. Holdet ser velorganiseret ud, de interne intriger er kraftigt aftagende, og foran hjemmepublikummet er det imponerende, hvad spillerne leverer. 14 kampe, 14 sejre og en målscore på hele 42-6 til følge. På udebane ser det ikke direkte dårligt ud, men det er her, vi finder udfaldene. Syv sejre, tre uafgjorte og tre nederlag med en målscore på 27-13 er et fornemt resultat, men det er Chelsea, Sunderland og Everton, der indtil videre har formået at gøre det onde ved Mancinis drenge. Uden at forklejne nogen af de tre mandskaber, så har de ikke hørt til de mest stabile denne sæson, og det bør være et signal til de resterende hold, at det er, når City kommer på besøg, at mulighederne opstår.   

PL-Formkurve, Swansea: U-V-T-T-V
PL-Formkurve, Man City: T-V-V-V-V

Seneste fem indbyrdes:
Udover denne sæsons åbningskamp har de to klubber ikke haft meget med hinanden at gøre i lang tid. City vandt 4-0 i august, men ellers skal vi tilbage til sæsonen 1983/1984 for at finde sidste møde. City vandt her begge opgør.

Historisk: 6 – 2 – 13.

Skader, karantæner og tvivlsomme:
Swansea: Kenny Agustien (S), Ferry Bodde (S), Nathan Dyer (K).

Man City: Pablo Zabaleta (S), Vincent Kompany (T).

Forventede startopstillinger:
Swansea: Vorm – Rangel, Caulker, Williams, Taylor – Routledge, Allen, Britton, Sinclair – Sigurdsson – Graham.

Man City: Hart – Richards, Touré, Lescott, Clichy – Milner, Touré, Barry, Silva – Balotelli, Agüero.

Hold øje med: Swanseas Sigurdsson – Den brandvarme islænding stod for begge holdets mål i den flotte udesejr over Wigan sidste weekend. Citys Balotelli – Det klæder den iltre italiener, at han har ladet støvlerne tale det sidste stykke tid, og mon ikke han fortsætter med det.

Redaktionens bud: 2-2. Vi tager chancen og satser på overraskelsen.